开幕式于7月25日当地时间晚8时整在蒙锥克体育场举行。价值10，200万美元的通讯卫星，在大西洋上空同时用32条线路向五大洲约35亿观众进行实况广播。西班牙国王卡洛斯、国际奥委会主席萨马兰奇和来自24个国家的首脑和政府要员出席了大会。本届奥林匹克圣火于6月5日上午11时45分由希腊著名女演员玛丽娅·帕布基于奥林匹亚引燃。火炬传递至雅典后，用轮船于13日晚运抵西班牙海岸城市埃恩普里斯。随后进行了在西班牙本土穿越全国17个自治大区625个中小城镇的接力传递，于7月24日到达巴塞罗那，全程3964公里，历时43天。

　　大会组委会还特别邀请了50多个国家和地区的155名代表参加火炬接力跑，这在奥运史上还是首次。开幕式上点火者，是1984年、1988年伤残人奥运会射箭银、铜牌得主，37岁的安.雷波略。他从轮椅上用箭接过火炬上的火种，在离焰塔70米处“射燃”了21米高塔上的火焰。足球赛于开幕前一天开始。7月26日上午韩国18岁的女中学生吕甲顺在气步枪赛中，夺得大会第一枚奥运会金牌。

　　本届比赛成绩突出的有独联体男子体操运动员V.谢尔博、游泳运动员E.萨多维、匈牙利女子游泳运动员K.扬和J.乔伊纳-克西等。

　　以“飞人”乔丹、“魔术师”约翰逊等职业篮球选手组成的美国"梦之队"的极其精彩的表演轰动了全城，以全胜成绩获得冠军。

　　本届奥运会共破19项世界纪录，其中田径3项、游泳9项、射箭5项、自行车2项。中国运动员在本届奥运会上表现出色，共获16枚金牌，22枚银牌，16枚铜牌，进入金牌榜前四名。