位于北京市中心，东南面与故宫相邻。北海在辽代称为“瑶屿”，始建于公元1166年（金大定六年），原为辽、金、元、明、清五个封建朝代的帝王及皇室成员游幸驻跸、处理政务及祭祀的御用宫室，是现存世界上建园最早、保存最完整的皇城御苑，迄今已有八百余年的历史。

　　北海从规划理念上遵循的是中国传统的“一池三山”的神话传说，琼华岛象征“蓬莱”，团城象征“瀛洲”，中南海里的犀山台象征“方丈”，北海的水面为”太液池”，整体布局上是采取以自然山水和人文园林的有机融合。琼华岛上树木苍郁，殿宇栉比，亭台楼阁，错落有致，白塔耸立山巅，成为北海的标志。环湖垂柳掩映着濠濮间、静心斋、天王殿、快雪堂、九龙壁、五龙亭、阐福寺、小西天等众多著名景点。