朱祖希

北海大桥横跨于北海、中南海的交接处，乃是沟通京城北部东西往来的要津。作为明清宫苑中飞跨太液池的一座汉白玉石桥，北海大桥长一百七十七点六米，宽九点五米，两旁有玉石栏杆，是北京城里最长的一座石桥。

北海大桥原是用作观赏太液池风光兼作交通的木桥，明弘治二年（1489年）改建为石桥。清乾隆年间对其做了修缮。桥有七孔，中间一孔最大，可供船只往来。其南向的石拱券门上不仅有浮雕兽头，而且还有清乾隆帝御书的“银潢作界”。两侧的对联分别是：“玉宇琼楼天上下；方壶圆峤水中央。”北向的石拱券门上则是“紫海迴澜”；两侧的对联分别是：“绣彀纹开环月珥；锦澜漪皱焕霞标。”桥的东西两端各立有一座木牌坊，西边的名“金鳌”，东面的名“玉蝀”。因此，石桥称作“金鳌玉蝀桥”。

整座桥纯净白洁，犹如天上飘下来的一条玉带，横陈于太液池的碧波之上，甚是好看。

新中国成立之后，曾先后两次对北海大桥进行改造。初次改造时，在保持原桥建筑风格的基础上拓宽桥面至三十四米，桥身加长，即由七孔桥改成九孔（仅中间一孔洞开通水），并降缓了坡度。第二次改造时，又将石栏杆改成了铁栏杆。这样，桥面更显舒展开阔，既保持了原有风格，有便利了车辆和行人往来。