张希尧出生于1905年，辽宁省西丰县人，东北大学理工学院化学系学生。“九一八”事变后，张希尧与大批东大学生一同流亡到北平，并于1933年秘密加入中国共产党，在抗战时期积极投身于抵抗日本帝国主义、收复东北失地的斗争中。

张希尧到达北平之后，向张学良提出以流亡北平的东北青年为基础，组建东北学生军。张学良对此表示支持，除了在教官、给养、武器、弹药、马匹等方面给予帮助，还将宣武门外的江西会馆借给东北学生军使用。在张希尧的组织和领导下，东北学生军完全按照军队建制进行军事训练，训练内容包括射击、投弹、肉搏技术、爆破技术等。这些东北学生军大多数潜回东北，投身到抗日斗争的最前线。

1931年9月27日，在高崇民、阎宝航、车向忱等人倡议下，流亡北平的各界人士聚集在旧刑部街奉天会馆“哈尔飞”剧场（西单剧场旧址），成立了“东北民众抗日救国会”（简称救国会），张希尧担任了“救国会”执委会委员。期间，由于“救国会”和东北学生军的工作繁重，导致张希尧肺病发作，不得不到香山慈幼院进行短期治疗。养病时，他还忧心时局变化，曾与大家含泪写下“国事千钧重，头颅一掷轻”的誓言，决心用“铁和血”收复东北失地，表达了“勿忘沦陷家园”的心情。

1933年，张希尧秘密加入中国共产党，并在中共北方局的直接领导下，负责东北大学特别支部工作。他以“生意人”的身份为掩护，公开进行社会活动。而他在西城什刹海附近鸦儿胡同15号的家则成为了中共北平地下党组织的一个秘密联络站。

张希尧曾多次组织慰问团深入长城古北口前线、张北前线慰问抗日将士，并结识了冯玉祥、吉鸿昌等爱国将领。吉鸿昌1934年11月被捕后，东北抗日救国会积极组织营救。在经济营救无果的情况下，决定派徐靖远和张希尧赶赴天津，在押解途中营救吉鸿昌，后因军警把守严密，特务又给吉鸿昌化了装，导致计划未能实现。此后，又策划实施了“劫持法场”行动，但终因敌人伪造了行刑地点和日期，致使营救计划失败，吉鸿昌最终遇害。在吉鸿昌遇害不久，张希尧就被以共产党嫌疑分子罪名突遭逮捕。在狱中，张希尧忍受着电刑、跪铁丝网等酷刑的折磨，高声斥责国民党的投降路线和不抵抗政策。后来，阎宝航利用他在国民党新运总会的关系，一直找到中统局副局长徐恩曾，才将张希尧释放出狱。

在中共北方局的指示下，张希尧和宁匡烈等人从流亡的东北青年中挑选出100多人，在西山卧佛寺秘密举办“西山干部训练班”，培训潜回东北抗日的秘密工作人员。培训的内容包括时事政治、游击战术、爆破技术等。张希尧负责训练班的组织和日常生活安排。培训结束后，再由他将大部分学员派往东北抗日义勇军、抗日联军、冀东一带的根据地，开展抗日救亡活动。

1935年3、4月间，中共北方局在北平建立了中共东北特委，由彭真同志直接领导，张希尧先任群运委员后接任书记工作。为了推动在东北军和东北流亡群众中宣传抗日救亡主张，组织抗日救亡运动。经党组织决定由张希尧分批将中共地下党员和“民先”队员派遣到西安，再由孙达生将他们安排到东北军中开展抗日救亡活动。在王以哲军长的帮助下，自1936年2月起，共有三批计50多名地下党员和进步学生被派遣到东北军中开展工作。                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                          

1937年王以哲将军被害后，东北军内部矛盾愈发尖锐，为了巩固和推动东北民众的抗日运动，经朱理治建议，周恩来部署，刘澜波和张希尧具体执行，组建了由16个东北救亡团体组成的“东北救亡总会”，简称“东总”。并确定了拥护国共合作，共同抗战；营救张学良将军；声援东北抗日联军等三项任务。“东总”成立后不久，就爆发了“七七事变”，北平失守。张希尧在中共北方局指示下，有计划、有步骤地将干部疏散到鲁西北、冀南、太行等地，继续与敌人进行斗争。同时，根据东北特委将工作重点转向北平郊外，组织力量进行武装斗争的要求。他帮助赵同、高鹏、纪亭榭领导的国民抗日军补充了大量人员，使这支队伍始终在共产党的领导下，高举起抗日旗帜，开展武装斗争。国民抗日军日后改编为八路军晋察冀军区第五支队，开辟了平西抗日根据地，成为北平地区一支重要的抗日武装力量。

张希尧在历经了抗日战争和解放战争的洗礼后，已经成长为我党一名杰出的干部。然而，由于繁重的工作积劳成疾，不幸于1950年11月在沈阳逝世，终年45岁。他逝世后党和政府授予他革命烈士称号。