“水准点”是人们在测量地面海拔高程时的起始点。它是某地的水平面或某一个点，与相对照的海平面平均高度的高差。而“水准原点”，则是某一地区计算水准点原始的基准点。位于西城区西安门大街1号院内的水准点，是华北地区唯一的水准原点，是大地测量和国土规划的重要依据。

这个水准原点建在一栋由花岗石砌筑的屋子里，平面呈正方形，是1915年由陆军部测地局聘请日本商人设计修建的。主体建筑为仿希腊古典建筑造型，具有鲜明的近代建筑特征，面积为二十二点五平方米。水准原点的高程为四十八点八五六八八米，这也就是北京的海拔高度。

具有近百年历史的北京水准原点，是我国最早建立的水准原点之一。作为北京一处重要的市政建筑和文物古迹，不但其建筑形式、建筑风格和建筑结构都颇具代表性，而且也形象地反映出近代科学技术在北京和西城地区的发展。现为第五批北京市文物保护单位。